Proyectos y Estudios Análisis y perspectivas sobre el patrimonio

 En los escenarios marcados por la violencia extrema y la negación sistemática de los derechos humanos, la ciencia forense se ha convertido en una herramienta decisiva para reconstruir la verdad, restituir la dignidad de las víctimas y sostener los procesos de justicia y memoria.

Arqueología del trauma: la antropología forense en contextos posbélicos
Un análisis del papel científico y humanitario en la recuperación de la memoria y la justicia

El contexto: más allá de la escena del crimen

La antropología y la arqueología forenses son disciplinas que aplican métodos científicos para la recuperación y el análisis de restos humanos con el fin de resolver cuestiones de interés médico-legal. Aunque el imaginario colectivo las asocia principalmente con casos criminales individuales, su campo de acción se ha extendido de manera crucial a contextos de violaciones masivas de los derechos humanos, como genocidios, limpiezas étnicas y conflictos armados. En estos escenarios, el trabajo forense trasciende la investigación convencional para convertirse en una herramienta fundamental de justicia, memoria histórica y reconciliación.

Los siglos XX y XXI han estado marcados por conflictos que han dejado tras de sí un legado de fosas comunes y personas «desaparecidas». Desde la antigua Yugoslavia hasta Ruanda, desde Argentina hasta Guatemala, se ha recurrido a equipos de expertos internacionales para investigar estos crímenes. Su tarea no es solo identificar a las víctimas, sino también reconstruir los acontecimientos que llevaron a su muerte, proporcionando pruebas irrefutables a los tribunales internacionales y devolviendo la dignidad a quienes han sido deliberadamente borrados de la historia.

Este enfoque multidisciplinar, que combina la excavación estratigráfica del arqueólogo con el análisis osteológico del antropólogo, permite leer el terreno y los huesos como un texto histórico. Cada capa de tierra, cada fractura, cada objeto personal encontrado cuenta una parte de la historia, transformando un lugar de muerte en una fuente de verdad. El objetivo final es doble: por un lado, responder a las necesidades legales de un proceso judicial; por otro, satisfacer la necesidad humanitaria de las familias de conocer el destino de sus seres queridos.

La metodología: leer las huellas de la violencia

La intervención en un contexto de fosa común comienza mucho antes de la excavación. La fase preliminar de investigación y localización del sitio es crucial y se basa en testimonios, análisis de fotografías aéreas y tecnologías geofísicas. Una vez localizado el sitio, el arqueólogo forense aplica el método estratigráfico, el mismo que se utiliza en las excavaciones de civilizaciones antiguas. Cada elemento, desde los cuerpos hasta la ropa, pasando por las balas y los objetos personales, se documenta meticulosamente en su posición tridimensional. Este enfoque permite reconstruir la secuencia de los acontecimientos y las modalidades de ocultación de los cadáveres.

Una vez recuperados, los restos óseos pasan al antropólogo forense. El primer paso es la construcción del perfil biológico: la determinación del sexo, la edad en el momento de la muerte, la estatura y la ascendencia. Estos datos, obtenidos mediante el análisis morfológico y métrico de huesos específicos, como la pelvis y el cráneo, son fundamentales para reducir el campo de posibles candidatos a la identificación.

A continuación, el análisis se centra en los traumatismos. El antropólogo distingue entre lesiones antemortem (ocurridas en vida y curadas), perimortem (ocurridas en torno al momento de la muerte y potencialmente causantes de la misma) y postmortem (debidas a factores ambientales o animales después de la muerte). La identificación de traumatismos perimortem, como orificios de bala o fracturas por objeto contundente, proporciona pruebas directas sobre la causa de la muerte y la violencia sufrida, elementos esenciales para el contexto legal.

Del hueso al nombre: el proceso de identificación

Establecer la identidad de una víctima es la culminación del proceso forense y representa el momento en que la ciencia se conecta más profundamente con la humanidad. La identificación positiva se basa en la comparación entre los datos recopilados sobre los restos (post mortem) y la información disponible sobre la persona desaparecida (ante mortem). Esta comparación puede realizarse mediante diferentes métodos.

El análisis odontológico forense, que compara las características dentales únicas (empastes, puentes, extracciones) con los historiales médicos de la víctima, es uno de los métodos más fiables. Del mismo modo, la presencia de prótesis quirúrgicas, placas metálicas o características esqueléticas únicas (como fracturas antiguas consolidadas) puede conducir a una identificación segura.

En las últimas décadas, el análisis de ADN ha revolucionado este campo. Al comparar el perfil genético extraído de los restos óseos con el de los familiares vivos, es posible establecer vínculos de parentesco con una probabilidad estadística muy alta. Este método se ha vuelto indispensable, especialmente en contextos en los que los datos ante mortem tradicionales son escasos o inexistentes, como en el caso de las poblaciones rurales o los conflictos prolongados.

El mandato humanitario: devolver la dignidad y la memoria

Más allá de su valor probatorio, la antropología forense desempeña un papel humanitario insustituible. Para las familias de los desaparecidos, la incertidumbre sobre la suerte de sus seres queridos es una forma de tortura psicológica que impide el duelo. La identificación y la restitución de los restos proporcionan una respuesta definitiva, transformando una ausencia angustiosa en una presencia tangible, aunque dolorosa.

El rito funerario, negado en el momento de la muerte violenta, puede finalmente tener lugar. Este acto simbólico permite a la comunidad honrar a sus muertos, reafirmar su identidad e iniciar un proceso de sanación colectiva. En muchos contextos posbélicos, las ceremonias de entierro se convierten en eventos públicos de gran importancia, momentos en los que la memoria de las víctimas se sustrae de la narrativa de los verdugos y se reintegra en la historia de la comunidad.

Por lo tanto, el trabajo forense no concluye con la redacción de un informe técnico. Se completa cuando se devuelve un nombre a un conjunto de restos, lo que permite a una familia llorar y a una comunidad recordar. Este proceso es esencial para contrarrestar las políticas de negacionismo y garantizar que las atrocidades del pasado no caigan en el olvido.

La dimensión legal: la ciencia al servicio de la justicia

Las pruebas recopiladas por los arqueólogos y antropólogos forenses han sido determinantes en numerosos juicios por crímenes de guerra y contra la humanidad. El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY), por ejemplo, ha hecho un amplio uso de los informes forenses para documentar el genocidio de Srebrenica y otras masacres.

En la sala del tribunal, el experto forense no es solo un científico, sino un testigo cualificado. Su testimonio traduce los datos técnicos en una narración comprensible para los jueces y los jurados. Explica cómo la disposición de los cadáveres en una fosa común indica una ejecución masiva, cómo las ataduras en las muñecas prueban el cautiverio o cómo el tipo de fracturas craneales es compatible con un arma específica. Este testimonio objetivo y científico es fundamental para corroborar los testimonios oculares y construir un caso legal sólido contra los responsables.

La arqueología y la antropología forense proporcionan así la «prueba material» del delito, lo que dificulta que los acusados nieguen la realidad de los hechos. De este modo, la ciencia contribuye directamente a la afirmación del Estado de derecho y a la lucha contra la impunidad, enviando un mensaje claro: incluso después de años, la verdad puede salir a la luz.

Retos éticos y políticos: entre la ciencia y la conciencia

El trabajo en contextos posbélicos está plagado de retos. Los operadores forenses se encuentran a menudo trabajando en condiciones logísticas precarias, bajo presión política y con recursos limitados. La manipulación de los lugares por parte de los autores para ocultar las pruebas, como en el caso de las «fosas secundarias» en Bosnia, complica aún más las operaciones de recuperación y análisis.

Además, existe una tensión constante entre los diferentes objetivos del trabajo: las necesidades de investigación de los tribunales, que exigen rapidez y pruebas específicas, pueden entrar en conflicto con el enfoque más meticuloso y completo necesario para la identificación de cada víctima, una prioridad para las familias. El experto forense debe navegar por estas complejas dinámicas con integridad y sensibilidad.

La identidad de una víctima no puede reducirse a un número de caso o a una prueba procesal; debe preservarse como testimonio de una vida interrumpida, cuya historia merece ser contada y honrada.

El caso de la antigua Yugoslavia: un laboratorio para la disciplina

El conflicto en los Balcanes en la década de 1990 supuso un punto de inflexión para la antropología forense aplicada a los derechos humanos. El enorme número de personas desaparecidas y el descubrimiento de cientos de fosas comunes requirieron un esfuerzo internacional sin precedentes. Organizaciones como la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas (ICMP) desarrollaron y perfeccionaron metodologías a gran escala, en particular el uso sistemático del ADN para la identificación.

El trabajo realizado en Bosnia-Herzegovina, Croacia y Kosovo no solo ha permitido identificar a decenas de miles de víctimas, sino que también ha creado un modelo operativo que luego se ha aplicado en otros contextos globales. La experiencia de los Balcanes ha demostrado cómo un enfoque científico, riguroso y centralizado puede abordar con éxito el reto de las identificaciones masivas, aportando una contribución inestimable tanto a la justicia penal internacional como a la reconciliación social.

Guardianes de la memoria, constructores de la verdad

La antropología y la arqueología forense, en contextos de violencia masiva, no son simples disciplinas técnicas. Son prácticas de memoria, actos de resistencia contra el olvido y la indiferencia. El experto que excava en la tierra en busca de restos humanos no solo busca huesos, sino que recupera historias, identidades y dignidad.

El trauma de un conflicto no se agota con el fin de las hostilidades, sino que sigue vivo en la ausencia de los desaparecidos y en las heridas de las comunidades. El trabajo forense, aunque no puede borrar el dolor, ofrece un camino hacia el cierre y la verdad. Al reconstruir el pasado, fragmento a fragmento, ayuda a las sociedades a enfrentarse a sus páginas más oscuras, un paso indispensable para construir un futuro basado en la justicia y el respeto de los derechos humanos.

Quienes trabajan en este campo se convierten, en cierto sentido, en guardianes de estos recuerdos difíciles. El rigor científico es la herramienta para garantizar la objetividad, pero es la conciencia ética y humanitaria la que guía la misión. El objetivo final es garantizar que cada víctima, incluso décadas después, pueda tener la última palabra: la de su propia e innegable existencia.

En este sentido, la arqueología y la antropología forense no solo documentan el pasado, sino que interpelan al presente y proyectan una responsabilidad ética hacia el futuro, recordándonos que sin verdad no hay justicia, y sin memoria no hay posibilidad real de reconciliación.

                                                                                                                                                           Silvia Aceti (Arqueóloga Forense)